PT渗透检测主要用来定位在所有非多孔性材料，如金属和塑料表面的裂纹。利用毛细管现象和渗透液对缺陷内壁的浸润作用，使渗透液进入缺陷中，将多余的渗透液除去后，残留在缺陷内的渗透液能吸附显像剂从而形成对比度高、尺寸大的缺陷显像，用于人眼观测。

PT适用于有色金属和黑色金属材料的铸件、锻件、焊接件、粉末冶金件以及陶瓷、塑料和玻璃制品，广泛使用且成本低廉。